Die Bemühungen von Headcoach Jim Boni und General Manager Franz Kalla haben gefruchtet: Mit Kurtis McLean kommt ein Spieler, der die Mannschaft entscheidend verstärkt. In seiner beeindruckenden Karriere war McLean stets unter den Topscorern seines Teams: Zweimal Vereins-Topscorer in der Schweiz, drei Mal zweitbester Scorer in Finnland und in der KHL. Somit ist ein mehr als gleichwertiger Ersatz für Karl Stewart gefunden.
„Eine echte Verstärkung“, so lautet die erste Analyse von Jim Boni, der sich sehr darüber freut, dass die Verpflichtung des 34-jährigen Kanadiers so schnell geklappt hat. Franz Kalla hat sein gesamtes Verhandlungsgeschick bewiesen und McLean von den UPC Vienna Capitals überzeugt. Der Rechtsschütze, der mit einer Finnin verheiratet ist, schlug zwei Angebote aus, die zwar finanziell reizvoll, aber sportlich nicht ansprechend waren. „Kurtis möchte bei einem Verein spielen, der Titelambitionen hat. Daher hat Kurtis nicht nur monetäre Aspekte bei seiner Entscheidung berücksichtigt“, so Kalla.
Der Center wird bei den Caps Führungsaufgaben erfüllen. Er gilt als 2-Wege-Mittelstürmer, der seine Linienkollegen mit guten Vorlagen unterstützt und ein Auge für den entscheidenden letzten Pass besitzt. Nach seinem Studium an der Norwich Universität fasste er schnell in der American Hockey League Fuß und wurde im Juli 2008 von den New York Islanders verpflichtet. Zwar spielte McLean vorwiegend beim Farmteam in Bridgeport, dennoch durfte sich der in Ontario geborene Stürmer über 4 NHL-Einsätze und ein Tor in der besten Liga der Welt freuen. McLean entschied sich trotz dieses Erfolgserlebnisses für eine Karrierefortsetzung in Europa. Sein Weg führte ihn nach Finnland, wo er bei Lukko Rauma nicht nur für 109 Punkte in 119 Spielen verantwortlich zeichnete, sondern auch die Bronzemedaille in der finnischen Liga gewann. Schon bald war die starke Schweizer Nationalleague A auf McLean aufmerksam geworden. Die SCL Tigers aus Langnau verpflichteten ihn für zwei Jahre. In diesen beiden Jahren war McLean jeweils Topscorer seines Teams.
Deswegen kam der folgende Lockruf der KHL nicht überraschend. Der Rechtsschütze, der auch in den Special Teams als verlässliche Größe gilt, heuerte bei Metallurg Novokuznetsk an. Auch in Sibirien überzeugte der neue Caps-Center und war beim KHL-Team zweitbester Scorer. Jokerit Helsinki engagierte McLean in der Folgesaison, doch schon im November wechselte der 183cm große Stürmer zu Medvescak Zagreb, wo er in 11 Spielen 5 Punkte erreichte. Nun führt der Weg des Kanadiers nach Wien, wo er dabei mithelfen will, für eine sportlich erfolgreiche Saison der UPC Vienna Capitals zu sorgen. Jim Boni: „Kurtis hat gute Hände und gute Übersicht. Er hat viel Erfahrung in den Top-Ligen und wird uns sehr helfen“.
Finaler Kader der UPC Vienna Capitals für die Saison 2015/16
Tor (2): David Kickert, Nathan Lawson
Verteidigung (8): Jamie Fraser, Sven Klimbacher, Patrick Peter, Dominic Hackl, Klemen Pretnar, Troy Milam, Phil Lakos, Florian Iberer
Angriff (14): Rafael Rotter, Michael Schiechl, Sascha Bauer, Macgregor Sharp, Mario Fischer, Julian Großlercher, Danny Bois, Derek Whitmore, Jonathan Ferland, Niki Hartl, Matt Dzieduszycki, Simon Gamache, Andreas Nödl, Kurtis McLean
